Una característica no puede resumir quién es nadie y Estados Unidos ha hecho grandes avances en la aceptación de personas independientemente de su raza, orientación sexual y discapacidad, si la tienen.

“Solía ser que la discapacidad formaba a la persona, pero ahora es algo que forma parte de ella”, dice Roseann Damico Schatkowski, quien se considera una defensora de las personas con discapacidad. “Sé amable con las personas que son diferentes de alguna manera. Trate de hacerlos sentir bienvenidos y que pertenecen a la sociedad”, dice Schatkowski mientras su energía positiva y su cálida sonrisa iluminan la habitación.

Roseann Damico Schatkowski, Director of Marketing at DeSales Theatre
Roseann Damico Schatkowski, directora de marketing y relaciones públicas y representante de publicidad de Playbill para el Acto 1

Schatkowski es el director de marketing y relaciones públicas y el representante de publicidad de Playbill para Act 1 Productions, la compañía de artes escénicas de la Universidad DeSales. Hace aproximadamente tres años, DeSales comenzó a hacer adaptaciones para personas con pérdida visual y auditiva al tener al menos una actuación con subtítulos abiertos (OC) y descripción de audio (AD) para casi todas las producciones. La descripción de audio utiliza auriculares para proporcionar una narración durante las pausas naturales de la actuación, traduciendo imágenes para los usuarios con discapacidad visual. Con los subtítulos abiertos, los miembros de la audiencia con pérdida auditiva pueden ver el texto electrónico durante todo el programa, con letras, diálogos y efectos de sonido en tiempo real. DeSales alquila la pantalla OC y los transmisores y receptores AD del Lehigh Valley Arts Council por una pequeña tarifa.

“[DeSales] quería dar acceso a personas que normalmente no tendrían los servicios”, explica Schatkowski. “Los servicios han existido durante mucho tiempo y muchos lugares de artes escénicas no los aprovechan”.

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Pantalla de subtítulos abierta utilizada para usuarios con pérdida auditiva.

Schatkowski ha estado rodeada de personas con discapacidades toda su vida y crecer con un padre ciego realmente le ha dado forma a la forma en que ve a las personas discapacitadas. Schatkowski recuerda la falta de alojamiento en los años 70 y cómo la gente trataba a su papá. La gente se interponía frente a él mientras esperaba en la fila solo porque no podía ver. También recuerda ir al cine donde él preguntaba: “¿Qué pasó? ¡Qué sucedió!" porque es una experiencia muy visual.

Las personas con discapacidad tienen derecho a disfrutar de las mismas cosas que disfrutan las personas sin discapacidad. Schatkowski cree que la descripción de audio es un paso hacia ese objetivo. “No tienen que perderse lo que viene a continuación y su acompañante no tiene que preocuparse por tener que hablar y explicarles lo que está pasando”, explica Schatkowski. “Abre un mundo completamente nuevo para ellos”.

Schatkowski tiene un hijo de diez años, Matthew, que tiene distrofia muscular y usa una silla de ruedas. Asiste a Lehigh Parkway Elementary, donde el personal y los estudiantes han sido maravillosos e incluso le brindan fisioterapia. “No lo tratan como al niño en silla de ruedas”, dice felizmente Schatkowski.

Aunque todavía existen algunos prejuicios y actitudes anticuadas hacia las personas con discapacidad, las percepciones definitivamente están cambiando. Los restaurantes, parques y otros lugares públicos están tratando de ser lo más acogedores y complacientes posible. “Finalmente hemos comenzado a ver a las personas por lo que son y ver a través de su discapacidad”, dice Schatkowski.

Ella tiene la esperanza de más y más oportunidades para las personas con discapacidades. Hay lugares a los que Matthew no puede ir, como los parques de diversiones o ciertos restaurantes; sin embargo, nunca se queja de usar una silla de ruedas. “Él sabe que si quiere hacer algo, haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que podamos hacerlo”, dice Schatkowski.

Sensory tours for the blind
Los clientes con discapacidad visual exploran los accesorios para obtener una experiencia sensorial antes del espectáculo.

También es importante recordar que no todas las discapacidades son visibles. Podemos ver sillas de ruedas y perros guía, pero es posible que no podamos detectar personas con autismo o discapacidades emocionales.

En el futuro, a Schatkowski le encantaría que todas las organizaciones artísticas de Lehigh Valley tuvieran actuaciones accesibles. Aunque es una cosa más que deben hacer las organizaciones, deben aprovechar los servicios disponibles porque, al final, es lo correcto.

Le alegra que la mayoría de las personas que asisten a las presentaciones en DeSales aprecian la accesibilidad y también están emocionadas por la experiencia. “Estamos iluminando la vida diaria de las personas”, dice Schatkowski.

por Kellie Dietrich, pasante del Lehigh Valley Arts Council

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